毒の街～少女の胸に宿ったのは～

「ごめんね。快人……。」
　泣きすぎて、声にならない息遣いが、誰もいない街に響く。
　病に倒れ、まともに食事もできていなかった快人の体は、力のない私が軽く担げてしまうほど、やせてしまっていた。
　もう、快人の体からはぬくもりは感じられない……
　ガスマスクをかぶった私は、恐る恐る扉に手をかけた。
　家から一歩出れば、毒に侵される危険性は高くなる。
　……正直なところ、ガスマスクさえも気休めでしかない。
　どうせ、こんなものをつけても、体は侵され続ける運命だ。

「……。」

　……街に明かりはともっておらず、毒が蔓延するこの世界は、薄暗い霧がかかっていた。
　この霧が、毒の正体なのは、わかりきっているけど、どうしようもない

　あたりを見回して、私は急に恐ろしくなった
　……見渡す限り、視界に明かりという明かりが一つもない。
　もしかしたら……、街の人全員がもう死んでしまったのではないかと思って、私の体は無意識に震えた。
　
　怖い
　怖い
　
　笑いかけてくれる街の人が誰もないなんて、思いたくない。
　でも、そう思ってしまうほど、世界は真っ暗だった。

「快人、ごめんね……。お墓用意してあげられなくて」
　背中の息をしない弟に語り掛ける
　聞こえてないのは、わかってる。
　でも、しゃべっていないと、快人が死んでしまったのを認めるようで嫌だった。
「今から、父さんと母さんのところに連れてってあげるからね」
　ガスマスク越しに快人のきれいな顔を見つめる。
　もう、永遠に開かれない瞳にかかるまつ毛の淡い紫色が、男の子にしては綺麗だったと思って、涙があふれてきた。
『椎奈』
　これからは、快人はそう言って頬笑んではくれない
　それが、つらくて、ガスマスクの中で、私は小さく呻いた。
　悲しみと憎しみが私の中であふれてくる。

　快人を殺した王が憎い。
　快人だって、許すなと言った。
　人を決して憎まなかった快人が許すなと言ったんだ。
　だから、憎んだって許される気がした。

　母さん、ごめんなさい
　約束守れなくて。他人を憎んじゃって。
　でも、私には、こんなことしかできないんだ。私は、王を許せるほど心は広くない。
　

　ガスマスクから吸う空気はやけに息苦しかった。
　暗い坂をゆっくりと進む。
　母さんと父さんが眠っている協会は、まだまだ先だ。
　……あの日から、しばらくたって、埋葬屋が死んだあたりだったか、皆が教会で死者を弔うようになった。……弔っているという言葉は不適切かもしれない。ただの死体置き場のようになってしまっているから。
　目の前を漂う霧が、私の進行を妨げる。
　
　こんなところで、のんびりしている場合ではないのに――――
　
　
　長時間、ここにいるのは、危険だ。
　毒を吸い続けたら、私も倒れてしまう。
　……それもいいかもしれない。
　どうせ、誰も生きてないこんな所にいても仕方ないんじゃないか。
　そんな思いが心をかすめるのを頭を振って、打ち消す。
　
　それじゃダメなんだ。
　
　私が死んだら、この街の無念を誰が晴らしてくれる……？
　誰もいないなら、私がやるしかないのだから……。